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A evolução do número de estrangeiros residentes em Portugal traduz-se num crescimento contínuo desde 1980 até aos últimos anos. Trata-se de uma evolução subestimada dada, em particular, a existência de um número considerável de autorizações de permanência e indeterminado número de imigrantes ilegais, ou seja, efectivamente residentes, mas sem autorização administrativa de residência.

Cidadãos Estrangeiros Residentes em Território Nacional, 1980-2005

Fonte: SEF (Só autorizações de residência)

De acordo com os dados dos Censos realizados nos respectivos anos, o número de estrangeiros residentes em Portugal passou de 127370, em 1991, para 232695, em 2001, registando, nesse período, um crescimento de cerca de 83% (variação média anual de 6.2%) e contribuindo em 22% para o acréscimo do volume populacional observado em Portugal na década de 90.

As estimativas sobre o número de imigrantes efectivamente residentes em Portugal são diversas. As mais actualizadas apontam para cerca de meio milhão, correspondentes a não mais de 5% da população residente.

O peso da população estrangeira residente em Portugal continua, no entanto, a ser reduzido, quando comparado com o registado noutros países europeus.

Percentagem de Estrangeiros na População Total, 2000-2004

Fonte: Eurostat. Apenas se consideram, para o caso português, o número de autorizações de residência dado que a figura da “autorização de permanência” não é comparável com o quadro da maioria dos países europeus.

A maioria da população estrangeira residente em Portugal é masculina e com idades compreendidas entre os 20 e os 45 anos.

População Estrangeira Residente em Portugal por Grupos Etários, 2004

Esta característica reflecte-se na sobrerepresentação dos grupos etários activos no conjunto da população residente em Portugal, mas em nenhum caso ultrapassando os 4,5% da população total no respectivo grupo.

Percentagem dos Residentes Estrangeiros
no Total da População Residente por Grupos Etários, 2004

Estima-se que, dos estrangeiros residentes em Portugal, cerca de 55% tenham origem em países da CPLP, 28% em países da União Europeia e 11% em países da América do Sul. Ainda que a imigração proveniente de países asiáticos e de países europeus não comunitários tenha crescido de forma expressiva, o seu peso no total da população estrangeira legalmente residente em Portugal aproxima-se, respectivamente, de 5 e de 4%.

A distribuição regional deixa revelar a maior concentração na área Metropolitana de Lisboa e nos maiores centros urbanos do litoral. É nos distritos de Lisboa (52%), Faro (14%) e de Setúbal (11%) que reside a vasta maioria da população estrangeira.

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