Nascida numa família georgiana e russa exilada em França em 1921, naturalizada francesa em 1950, professora na Sorbonne e em Sciences Po, eminente historiadora no campo dos estudos russos e soviéticos, Hélène Carrère d’Encausse escreveu biografias e ensaios de referência sobre a Rússia moderna e contemporânea, o último dos quais em 2021, já nonagenária. “L'Empire éclaté”, de 1978, é considerada uma das obras que antecipou o fim da era soviética.
Era membro da Academia Francesa desde 1990, e sua Secretaria Permanente desde 1999, distinguindo-se pela erudição, autoridade e elegância, atributos que pude testemunhar quando me foi concedida a rara honra de intervir numa sessão, discutindo um verbete, “ville” (cidade), do Dicionário da Academia.